Долгое время считалось, что в мезозойских морях безраздельно властвовали гигантские позвоночные вроде акул и мозазавров. Однако новые находки показывают, что их главным конкурентом (и, возможно, ночным кошмаром) был колоссальный головоногий моллюск, чьи размеры превышали габариты современного гигантского кальмара.
Палеонтологам редко достаются мягкотелые животные. Из-за этого картина древних экосистем часто выходит перекошенной: кажется, что в океанах прошлого доминировали исключительно зубастые позвоночные, чьи кости и зубы отлично сохраняются в камне. Беспозвоночным же достается роль молчаливой массовки на дне.
Но новое исследование японских и канадских ученых возвращает историческую справедливость. Оказалось, что 100 миллионов лет назад наравне с крупными морскими рептилиями охотился настоящий кракен — осьминог, чей мощный клюв был создан для дробления костей.
Тело осьминога состоит из сплошных мышц и мягких тканей, которые бесследно сгнивают почти сразу после смерти. Окаменеть такому животному невероятно сложно. Зато у головоногих есть одна жесткая деталь — мощный хитиновый клюв, очень похожий на клюв попугая. Именно этот рабочий инструмент способен пережить десятки миллионов лет в осадочных породах.
Группа исследователей под руководством палеонтолога Ясухиро Ибы из Университета Хоккайдо решила провести ревизию музейных запасников. Ученые изучили коллекцию из 15 крупных ископаемых клювов, найденных в Японии и на канадском острове Ванкувер. Долгое время эти фрагменты ошибочно приписывали родственникам современного адского вампира (глубоководного головоногого). Но детальный морфологический анализ показал, что перед нами челюсти настоящих вымерших осьминогов из рода Nanaimoteuthis (в частности, видов N. haggarti и N. jeletzkyi).
Чтобы не ограничиваться только пыльными полками, ученые применили метод так называемых «цифровых раскопок». Они взяли перспективные куски меловой породы и использовали высокоразрешающую послойную шлифовальную томографию. Камни буквально стирали слой за слоем, сканируя каждый микрон. Затем алгоритмы искусственного интеллекта собрали эти срезы в 3D-модели, выявив внутри породы еще 12 скрытых челюстей доисторических осьминогов.
Самое интересное началось, когда палеонтологи решили выяснить габариты древних животных. Сравнив пропорции ископаемых челюстей с анатомией современных осьминогов, ученые экстраполировали длину их владельцев.
Цифры оказались ошеломляющими. Представители вида Nanaimoteuthis haggarti вырастали от 7 до 19 метров в длину.
Это делает мезозойского кракена крупнейшим известным одиночным беспозвоночным за всю историю Земли. Он оказался заметно крупнее современных гигантских кальмаров и легко превзошел предыдущих рекордсменов — гигантских палеозойских многоножек артроплевр и двухметровых ракоскорпионов. Более того, по своим габаритам осьминог не уступал, а порой и превосходил многих мозазавров — морских рептилий, которых принято считать абсолютными королями позднемеловых морей.
Специфические следы износа на окаменевших челюстях подтверждают, что эти гиганты не были безобидными фильтраторами планктона. Их клювы регулярно дробили толстые раковины и жесткие кости. Учитывая размах щупалец, массу тела и силу укуса, Nanaimoteuthis занимал самую верхушку пищевой цепи.
«Это бросает вызов привычному взгляду на мезозой как на „эпоху позвоночных“ в морских экосистемах, — отмечает Иба. — Это были не просто увеличенные копии современных осьминогов, а гигантские хищники на самом верху трофической сети». Независимый эксперт из Университета Алабамы Адиэль Кломпмейкер прокомментировал открытие еще лаконичнее: «Эти кракены, должно быть, представляли собой поистине пугающее зрелище».
Без преувеличений, в этот раз наука действительно описала нечто, подозрительно похожее на мифологическое чудовище. Единственная разница в том, что реальный кракен терроризировал не скандинавские деревянные галеоны, а неосторожных плезиозавров, и опоздал на встречу с человечеством примерно на 80 миллионов лет. Зато теперь у нас есть доказательство, что у мягкотелых обитателей древних морей был свой тяжеловес, способный дать отпор любым зубастым рептилиям.
Комментарии (0)